Na een sabbatjaar in 2024 reikt de Vlaamse Vereniging voor Bestuur en Beleid (VVBB) opnieuw de Life Time Achievement Award uit. Deze carrièreprijs bekroont personen die zich op uitzonderlijke wijze hebben ingezet voor de publieke zaak. In 2025 gaat deze onderscheiding naar Ann Demeulemeester, afgevaardigd bestuurder van Familiehulp.
Met deze keuze beklemtoont de VVBB expliciet het belang van de civiele ruimte en het actieve middenveld voor een goed functionerende democratie. De laureate van dit jaar is in die zin atypisch, maar precies daarin schuilt de symbolische kracht van deze bekroning.
Civiele ruimte als fundament van de democratie
Een democratische rechtsstaat steunt niet alleen op overheid en markt, maar ook op een sterke civiele ruimte: de maatschappelijke ruimte waarin burgers zich organiseren, engagement opnemen en zowel steun als kritische reflectie bieden aan het beleid. Het middenveld levert zo niet alleen dienstverlening, maar ook ideeën, tegenkracht en maatschappelijke vernieuwing.
Ann Demeulemeester belichaamt dit engagement als geen ander. Doorheen haar hele loopbaan bewoog zij zich op het snijvlak van middenveld en overheid en toonde zij hoe samenwerking tussen beide sferen kan bijdragen aan meer gedragen, inclusieve en doelmatige beleidsvoering.
Een loopbaan van verbinden en vernieuwen
Ann Demeulemeester was van 2002 tot 2012 algemeen secretaris van het ACW, later beweging.net, en speelde een sleutelrol in de evolutie naar een meer open en pluralistische sociale beweging. Sinds 2016 is zij afgevaardigd bestuurder van Familiehulp.
Daarnaast nam zij tal van mandaten op binnen en buiten de overheid. Ze was onder meer voorzitter van De Verenigde Verenigingen en leverde belangrijke bijdragen in drie centrale domeinen van de publieke zaak: participatie en democratie, onderwijs, en zorg en welzijn. Telkens opnieuw combineerde zij strategisch inzicht met maatschappelijke betrokkenheid en een uitgesproken verbindende stijl.
Haar carrière toont dat men geen ambtenaar hoeft te zijn om als ‘civil servant’ een fundamentele bijdrage te leveren aan het algemeen belang.
Een erkenning voor de bredere publieke sector
De toekenning van de Life Time Achievement Award aan Ann Demeulemeester is een bewuste erkenning van de rol die burgers, organisaties en sociale initiatiefnemers spelen in het versterken van onze democratie. Op het kruispunt van overheid en samenleving ontstaat ruimte voor innovatie, samenwerking en de aanpak van complexe maatschappelijke uitdagingen.
Met deze carrièreprijs eert de VVBB niet alleen een indrukwekkend persoonlijk parcours, maar ook het bredere middenveld dat elke dag mee bouwt aan een sterke, veerkrachtige en democratische samenleving.
Ann Demeulemeester kreeg voor haar verdiensten het volgende werk, van de hand van kunstenaar Chiara Lammens, getiteld “We zijn al ver gekomen”.
Voor de laudatio van Filip De Rynck: klik hier
